使用富拉尼语(又称富尔富尔德语)，属尼日尔-科尔多凡语系尼日尔-刚果语族。有以拉丁字母为基础的拼音文字。多信伊斯兰教，部分信基督教或保持万物有灵信仰、自然崇拜和祖先崇拜。关于富拉尼人的民族来源，众说纷纭。富拉尼人发祥于非洲大陆塞内加尔河流域及其南部的福塔托罗高地。本为游牧民族，经过600年的迁徙，社会经济发生了深刻变化。在扩散过程中与当地各族杂居混合，形成几个较大的聚居区，但多数已融化于其他民族之中，失去其本族语言，放弃游牧生活，改营农业、手工业或商业，皈依伊斯兰教。富拉尼人的传统社会，多行一夫多妻制，以牧畜作聘礼。各妻室独居。盛行嫡堂兄妹成婚和兄死弟及的习俗。按父系续谱、居住和继承财产。在游牧富拉尼人中流行不落夫家的习俗。社会分化为贵族、平民和奴隶等级，各种艺人被视为贱民阶层，实行等级内婚。富拉尼人多以农耕为生，兼事各种手工业或商业；部分人从事畜牧业，饲养长角牛，多过季节性游牧生活。 富拉尼人散居于苏丹尼格罗各族之中，出现了复杂的民族同化或融合现象。 

今尼日利亚北部的800万富拉尼人（占本族人口60％以上），基本上已豪萨化。他们正在与豪萨人一起形成豪萨—富拉尼族，人口达2500万，为尼日利亚第一大族，约占全国人口三分之一，在该国政治和经济生活中起着举足轻重的作用。在喀麦隆北部，富拉尼人同化了当地尼格罗各族，形成富拉尼化的阿达马瓦族，在该国亦起重大作用。 　　

穆斯林民族，散居在东起查德湖，西到大西洋沿岸的西非很多地区。主要集中在奈及利亚、马利、几内亚、喀麦隆、塞内加尔和尼日。操富尔富尔德语(Fulfulde, 即富拉语〔Fula〕)，属尼日-刚果语系西大西洋语支。他们原是牧民，是富拉尼文化的真正代表，比城市居民和定居农民更有声望。由于与外族交往，有时受到很深的文化影响，在奈及利亚北部的情况最为明显，那里的富拉尼人约有半数接受了豪萨人(Hausa)的语言和文化。

城市居民是虔诚的穆斯林，而牧民往往比较随便，有时甚至无信仰。牧民社会结构平等，这与豪萨人等穆斯林部族的及大多数定居富拉尼人的状况有区别。大都一夫多妻，典型家庭一般包括家长及其妻妾和未婚子女。