湖南省地处中国中南部，长江中游，地理上属于华中地区，省会为长沙；因鱼和大米产量很大，号称鱼米之乡；因地处洞庭湖以南得名“湖南”，又因湘江贯穿全境而简称“湘”。湖南历史悠久，旧石器时代有人类活动，古为苗人、越人和楚人的生活地区。西周时期为楚国南部。唐广德二年（764年）首置湖南观察使，至此中国行政区划上开始出现湖南之名。

湖南经济主要集中于湘东北，长沙、株洲、湘潭、岳阳、衡阳和常德为工商业发达城市。2008年末全省总人口6845.20万人，根据2000年第五次人口普查，湖南人口汉族占89.87%，少数民族639.09万人，占10.13%；主要世居的少数民族为土家族、苗族、侗族、瑶族、白族、回族、壮族、维吾尔族、蒙古族、畲族和满族共11个，占全省少数民族人口的的99.69%。全省共划分为14个地级行政区，16个县级市、65个县、7个自治县和34个市辖区。

地理上，辖域面积21万平方公里；与六个省级行政区相邻，北接湖北、东接江西，南与广西、广东为邻，西和贵州、重庆接壤；辖境边缘北距北京约1300公里，东距上海1000公里，南距广州400公里。全境以中低山和丘陵为主，主要山脉有武陵山脉、雪峰山脉、南岭山脉和罗霄山脉；洞庭湖平原为最大的平原；湘江、资水、沅水和澧水为省内四大河流，均属长江水系。湖南一年四季季节分明，1月平均温度最低，极限低温－8度；7月温度最高，一般极限温度40度；降雨在5～7月比较集中，年均降雨量1350～1450毫米。近年来全球气温普遍升高，到2008年7月，湖南最高气温竟已达45°。

全省土地总面积约为31774.35万亩，其中51.2%为山地，13.9%为盆地，13.1%为平原，15.4%为丘陵，全省有水面135.37万公顷，占总面积的6.4%。海拔高度在50米以下的面积占总面积的9.9%，l000米以上的占总面积的4.3%，大部分地区海拔高度在100米至800米之间。2004年全年净减少耕地17263公顷，其中生态退耕16981.23公顷，灾毁耕地454.47公顷，农业结构调整减少耕地1112.49公顷，其他原因减少耕地246.92公顷。全年建设占用耕地4161.69公顷，土地整理复垦开发补充耕地5694.2公顷，建设占用耕地实现占补平衡。　

湖南为大陆性中亚热带季风湿润气候。省境距海400公里，受东亚季风环流的影响密切相关。气候具有三个特点：第一、光、热、水资源丰富，三者的高值又基本同步。湖南4-10月，总辐射量占全年总辐射量的70-76%，降水量则占全年总降水量的68-84%。第二，气候年内与年际的变化较大。冬寒冷而夏酷热，春温多变，秋温陡降，春夏多雨，秋冬干旱。

气候的年际变化也较大，极大值与极小值的地区差值比平均值的地区差值大1.29倍，雨量最多年份与最少年份相差1460毫米，最多年几乎为最少年的3倍。第三，气候垂直变化最明显的地带为三面环山的山地。尤以湘西与湘南山地更为显著。湖南年日照时数为1300-1800小时，以洞庭湖为最多，岳阳可达1840小时。

湖南热量丰富。年气温高，年平均温度在16-18℃之间。湖南冬季处在冬季风控制下，而东南西三面环山，向北敞开的地貌特性，有利于冷空气的长驱直入，故一月平均温度多在4-7℃之间，湖南无霜期长达260-310天，大部分地区都在280-300天之间。年平均降水量在1200-1700毫米之间，雨量充沛，为我国雨水较多的省区之一。

2004年，全省建成烟尘控制区180个，面积1174.4平方公里，增长4.6%；环境噪声达标区166个，面积723.1平方公里，增长3.4%。新上一批清洁燃料、污水处理和垃圾处理等城市环境基础设施项目，河、湖、空气、重点污染源的监测继续加强。城市污水处理率为38.1%，比上年提高11.1个百分点；城市生活垃圾无害化处理率为32.5%，提高8.3个百分点。